Mengenal Kawin Cai Kuningan: Asal-Usul, Prosesi, dan Maknanya

SiarWarta.com — Di lereng Gunung Ciremai, Kabupaten Kuningan, Jawa Barat, masyarakat memiliki tradisi yang “mengawinkan” dua sumber air. Tradisi itu bernama Kawin Cai, atau pernikahan air dalam bahasa Sunda. Upacara adat ini dilaksanakan masyarakat Kecamatan Jalaksana, terutama warga Desa Babakan Mulya dan Desa Maniskidul, setiap satu tahun sekali. Apa sebenarnya Kawin Cai, dan mengapa tradisi ini terus dijaga?

Apa Itu Kawin Cai

Kawin Cai merupakan upacara adat untuk memohon kepada Tuhan agar ketersediaan air bagi pertanian tercukupi. Menurut kajian Jurnal Ikadbudi (2024), caranya dengan mencampurkan air dari mata air Balong Dalem dengan air dari Sumur Tujuh. Dalam prosesi, air Balong Dalem diposisikan sebagai pengantin pria dan air Sumur Tujuh sebagai pengantin wanita.

Balong Dalem dan Sumur Tujuh sebagai pusat upacara yang juga dikenal dengan nama mapag cai. Keduanya berada di Kecamatan Jalaksana, di lereng Gunung Ciremai. Di kecamatan yang sama terdapat Balong Cibulan, yang bersama dua mata air tersebut dicatat sebagai tiga kompleks mata air keramat di Kuningan.

Asal-Usul dalam Mitos

Kajian peneliti Institut Seni Budaya Indonesia (ISBI) Bandung menyebut Kawin Cai bersumber dari mitos perkawinan Kebo Wulan dan Putri Pwah Apsari Jabung.

Peristiwa itu dikeramatkan lewat penyatuan air dari tempat Kebo Wulan di Cikembulan dengan air dari tempat mandi Pwah Apsari Jabung di Tirtayatra. Jejaknya dipercaya berwujud Situs Batu Kawin di kawasan Balong Dalem, yang diyakini membawa berkah air dan tanah bagi pertanian.

Skripsi di Universitas Pendidikan Indonesia (UPI) memaparkan versi serupa dengan nama tokoh berbeda, yakni perkawinan Begawan Resi Makandria dengan Pwah Aksari Jabung. Cerita tersebut dipercaya masyarakat sebagai asal-muasal pelaksanaan upacara.

Perbedaan penyebutan tokoh ini lazim dalam tradisi lisan, sehingga kedua versi dicantumkan sebagaimana ditulis para peneliti.

Prosesi tradisi Kawin Cai di Situ Balong Dalem, Desa Babakanmulya, Kabupaten Kuningan. | Foto: kumparan(Andri Yanto)

Rangkaian Prosesi

Penelitian Pitradi dan Opah Ropiah di Jurnal Ikadbudi mencatat empat kegiatan utama, yakni menyembelih kambing, menjemput air, penyambutan utusan penjemput air, dan pelaksanaan Kawin Cai.

Skripsi UPI menggambarkan urutan serupa, dimulai dengan penyembelihan domba, dilanjutkan dengan mengawinkan air Sumur Tujuh Cibulan dan air Tirta Yatra, lalu diakhiri syukuran bersama.

Waktu pelaksanaannya tidak ditetapkan pada tanggal tertentu. Menurut Jurnal Ikadbudi, upacara mengikuti datangnya musim hujan dan dilakukan pada hari Jumat Kliwon.

Skripsi sosiologi UIN Sunan Gunung Djati Bandung (2025) menyebut upacara digelar pada malam Jumat Kliwon bulan Ruwah, sehingga rujukan waktu dapat berbeda antarsumber.

Unsur Budaya dan Simbol

Jurnal Ikadbudi mencatat sejumlah unsur budaya dalam upacara ini. Bahasa yang digunakan adalah bahasa Sunda dan bahasa Indonesia, sedangkan kesenian yang tampil mencakup seni tari dan musik Sunda. Dalam sistem pengetahuannya terdapat ilmu hitungan palintangan, dan penyelenggaraannya melibatkan tujuh pemerintahan desa.

Skripsi UIN Sunan Gunung Djati mengurai simbol-simbol dalam tradisi ini, yaitu air dari Sumur Tujuh dan Balong Dalem, prosesi arak-arakan, serta peran tokoh adat. Menurut kajian tersebut, ketiganya menjadi media yang menggambarkan hubungan masyarakat dengan alam dan Tuhan.

Makna bagi Manusia dan Alam

Bahwa air dalam tradisi ini menjadi penghubung antara manusia, alam, dan Sang Pencipta. Pernikahan dua sumber air melambangkan kesatuan dan kesuburan yang diharapkan membawa kesejahteraan. Tradisi ini juga memperkuat nilai gotong royong dan kebersamaan warga.

Dari sisi lingkungan, Jurnal Biologi Indonesia mengaitkan terjaganya mata air Balong Dalem, Balong Cibulan, dan Sumur Tujuh dengan penyakralan oleh masyarakat.

Penelitian itu dilakukan pada 2007-2008, termasuk mengikuti seluruh prosesi upacara pada 8 November 2007 dan mewawancarai kuwu serta juru kunci mata air. Kajian ISBI juga mengaitkan tradisi ini dengan pembagian air dan pemeliharaan hutan di sekitar mata air.

Kajian UIN Sunan Gunung Djati mencatat tradisi ini menghadapi tekanan modernisasi dan perubahan nilai masyarakat. Peneliti menyebut generasi muda cenderung kurang memahami makna spiritual dan kultural upacara tersebut. Karena itu, dokumentasi dan penguatan pemahaman dinilai penting agar kearifan lokal ini tidak hilang.

Pada Oktober 2026, tradisi Kawin Cai kembali digelar di Desa Babakan Mulya. Ketua TP PKK Kuningan dan Kepala Dinas Pendidikan dan Kebudayaan hadir dalam acara itu

Ketua TP PKK menyebut prosesi adat ini mengandung pesan moral tentang menjaga keseimbangan lingkungan dan memperkuat gotong royong. Pemerintah daerah memandang Kawin Cai sebagai bagian penting pelestarian budaya, sarana edukasi bagi generasi muda, sekaligus daya tarik wisata budaya.